根據今年剛談成的新版勞資協議，MLB不再像往年將季中交易大限定死7/31號，這季改於8/2號迎接大限(或許是因為不習慣，但「802交易大限」似乎不像731大限那麼順耳)，落在新規的範圍之內(聯盟可在7/28～8/3號間指定一天)。不過，這只是新版CBA對季中交易影響最小的部份之一：為了賺進更多轉播權利金，自本季開始季後賽隊數將提升至12支，兩聯盟各比往年多一隊。報導指出，光來自ESPN電視臺的季後賽轉播費，就因此提升85M美金。另一方面，大限前保有晉級希望的隊伍，當然也變多了：根據進階數據網FanGraphs預測，目前全MLB有17支球隊，進季後賽機率不低於24.5%；去年相同時間點僅12支……當然也意味著，可能更少隊伍願意輕易豎起白旗，也相對會有更多考慮補強、拚一把的買家。若以前述FG預測做參考，14隊晉級機率高於49.7%(紅雀最低)的球團，應該都算潛在買家；守護者、紅襪、巨人則是戰績最不上不下、尚未拿捏站位的隊伍。戰績意外不差的金鶯也可能選擇觀望。而若天使或馬林魚不想賣大谷翔平、Pablo Lopez此類大魚，潛在大賣家可能剩不到十隊。
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話雖如此，想衝擊本季冠軍的球隊，還是有些好目標可選購。若缺先發投手，可試著詢問Luis Castillo或Frankie Montas，他們無論去哪隊，都將是輪值中流砥柱；想買打者，Josh Bell、Brandon Drury甚至捕手位置的Willson Contreras，都是今年全美職進攻效率最高的好手之一。中繼後援更不用說，他們一直都是重建隊在每個夏天，最願意大量拋售、盡量兌換新秀的資產。而如果想一次性補進強打者和王牌先發，最新消息亦指出，天使還是願意聽聽各隊對大谷提出的報價。不過……假設國民隊真的願意賣Juan Soto，上述所有球員都會瞬間成為平庸的安慰獎。
事實上，直到一個月以前，我們都還沒想過，Soto竟有可能被納入今年交易大限的討論。甚至連國民隊總管Mike Rizzo，都在上個月明示不會考慮交易他 。豈料近幾週的情勢，迅速往反方向推進：首先，媒體於本月中披露Soto拒絕簽下延長合約 — 據傳國民開出15年、4.4億提前續約條件，將突破天使與Mike Trout簽下的12年4.27億，成為棒球史總額最大合約。但報導亦指出，此報價雖未包含國民隊常用的「延遲付款」條件，
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但部份薪資被推到合約中的最後六季，故考量通膨後，實際價值恐顯著低於帳面數字。
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隨後，即使球團希望能與Soto再次協商，但消息依舊顯示，國民可能僅願意微調合約結構、卻不願意再從4.4億往上加價。雙方無法達成共識後，國民遂將Soto推向交易桌，震驚球界。雖然他身後的知名經紀人Scott Boras，提及談判破裂與價碼有關，但Soto本人也承認，國民隊現況萎靡、可預見的未來內缺乏競爭力，亦是他不願簽約的因素。因此，即使合約還剩兩年以上、「理論上」國民也還能繼續留著他，但關於Soto的交易討論，依舊徹底點燃。無論對新聞界、還是專欄作者圈，這無疑都是很難得的話題。
因為，像他這種等級(連同成績、合約狀況、年紀一起考量)的選手，幾乎很難出現在市場上。一般情況下，若球隊擁有此等球員，就算沒有早早談成續約，也不可能輕易將其送走。然而，國民隊眼下恰好就不是「一般情況」的球團 — 早在今年季前，有關球隊轉賣的消息就已甚囂塵上，經營權隨時可能易主；未來混沌不明、農場排名後段班、過往幾張延遲付款合約，也使得球團未來任何的補強，都可能綁手綁腳……無怪乎Soto看起來根本沒意願留下。不過，也就是在此脈絡下，我們才有機會見證近代罕見的大交易。
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上一次像Soto這種等級、被放進交易市場的球員，可能得追溯至2007年季末的Miguel Cabrera，若要找更近期案例，似乎也僅有狀況相差較多的Chris Sale稍可比擬。然而，即便Cabrera當時的確已算最頂尖年輕選手之一，但無論年紀(25比23歲)、合約狀況(兩年比兩年半)、生涯成績(進攻產能139比154wRC+、貢獻WAR值19.6比21.2)、交易時的脈絡(Cabrera在休賽季被交易，球隊仍可從自由市場尋找替代品)，Soto顯然都略勝一籌。而Sale做為當下聯盟最強投手之一，他的三年合約自然極具價值，但年紀28歲老了更多。
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即使如此，Sale和Cabrera都替母隊換回龐大包裹。根據權威新秀評估媒體Baseball America，Cabrera替馬林魚換回的Andrew Miller、Cameron Maybin，2007年季前分別排全美第10、第6名新秀；2008年季前交易時，Maybin仍高居第六、Miller則因為已在大聯盟登板，而失去排行資格。Miller菜鳥季表現不佳(先發13場，防禦率5.67、FIP值5.27)，可能也會多少影響其交易價值。值得一提的是，老虎其實還拿了26歲左投Dontrelle Willis，雖然前一季表現悽慘，但先前四年共投出15.9WAR，是聯盟內最好的年輕投手之一。馬林魚另外也收回Burke Badenhop、Frankie De La Cruz、Mike Rabelo三名選手，當時都不在百大新秀榜。至於Sale交易案，白襪則拿到當時百大第2的Yoan Moncada、及百大第32名Michael Kopech，與Maybin/Miller同為一打一投組合；另外亦有Luis Alexander Basabe、Victor Diaz兩位不在百大的新秀。雖然前述提及，Soto可能無法直接與Cabrera/Sale比擬(前者或許更好)，但如果歷史能當參考值，兩個「頂級的」百大新秀，應該會是合理的起始價。綜合本文以上所有敘述，其實不難發現，關於Soto交易的討論，至少有幾個值得分析的面向。以下大致整理戰場 — 第一個問題是，雖然他的出色實力已是公認，但到底有多強？是時代等級的頂尖球員，抑或有些缺陷的優質球星？此外，Soto大膽拒絕擺在眼前的4.4億，自然也引出第二個問題：若要與其續約，他值多少錢？第三個問題則是，哪些球隊最需要、也有能力買下他？新版季後賽制度也得納入討論。第四個問題同樣迫切：Soto、以及其它可能被用來交易他的新秀，分別有多少交易價值？至於此交易可能牽涉哪些其它細節，也可做為第五個討論戰場。
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礙於篇幅因素，本文將如標題所寫，僅先處理前兩塊討論 — 討論交易價值、及各隊送出的包裹前，先徹底釐清Soto的實力位置、以及他的未來前景，有其必要。另一方面，續約議題也勢必會繼續圍繞本樁交易，故同樣值得討論。那麼，Soto到底有多好？若你懶得看一堆統計數字、喜歡長話短說，那我倒是能乾脆的講：Soto不僅是當今、以及至少未來數年內，全MLB最頂尖的球員之一，他甚至算歷史等級的。或許這樣評論對一名才23歲、職涯還長的球員來說，的確有點大膽，可是Soto確實有挑戰名人堂的天賦。我們來看些數字。首先，放眼整個MLB歷史，Juan Soto職涯截至目前的進攻產值 — 154wRC+，在所有生涯截至23歲的球員中，只落後10位球員。那10人中，只有打過假球的Joe Jackson、現役的Mike Trout和Albert Pujols、以及活躍於19世紀的Pete Browning不在名人堂。若將打席門檻調升至1500以上，wRC+排在Soto後面的八人，也全都是名人堂球員。翻成白話：能在這年紀打出此等數據，通常只有時代級神獸辦得到。Soto或許不如全盛時期的Trout、Pujols那麼攻守全能，但至少棒子絕對是歷史級別。
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眾所周知，Soto是一部精準度駭人的選球機器。但同樣的，若連帶年紀考量，他的數據更不尋常 — 生涯保送率18.9%，在史上所有同齡球手中，只有一位名叫Ted Williams的打者，能勉強與Soto戰平。Ted有需要多做介紹？他可是歷史上最佳球員之一，更是無與倫比的打者。除了生涯457比413的華麗保送三振比，Soto的長打產能亦不含糊：史上僅出現過12名打者，23歲時打滿1500打席、而且純長打率贏過他。更精彩的還在後頭：縱使聽起來荒謬，但Soto仍在進化中。首先，這張圖是他逐年的保送率/三振率：
以下是Soto近三年數據：被保送率21.3%、被三振率14.3%、進攻產能163wRC+，比起職涯前兩季(被保送率16.2%、被三振率20%、144wRC+)，明顯又強了一截。考量年齡正逐步邁向巔峰，或許沒那麼不合理，但無疑更讓人確信，他的打擊確實是神獸榜等級。Soto近三年的保送率，是MLB史上所有球員在21～23歲間排行最高，他和Williams更是唯二高於兩成；此外，163wRC+也可排歷史第九……放眼前15名，同樣僅有Jackson、Trout、Pujols、Browning還沒進名人堂。至此，我們應該已經很明瞭Soto的實力高度。綜上述，我們不能只以「當下的聯盟頂尖」看待其數據 — 雖然確實是，他過去三年163wRC+及11.9WAR，分別排MLB第二、第六 — 因為這還是忽略了他的年紀優勢。攤開歷史紀錄，不難發現鮮少球員能在這種年齡、就打出此等成績。那些極少數的例外，未來十之八九也都夠格進名人堂。所以，縱使無論如何，新球隊眼下買入的，都只是未來兩年半的Soto，但他顯然是歷史級天賦、而非「只是」當下暫時稱霸聯盟的一般球星，此事實仍將反映於交易價值上。當然，Soto並非毫無弱點。比起球棒火力四射，他的運動能力則是短版。根據追蹤系統Statcast，Soto本季衝刺速度(sprint speed)僅每秒26.1英呎，生涯單季最糟，在聯盟內PR值更跌到剩下25。而Soto的防守又比跑壘更讓人擔心 — 今年各項進階守備數據(-4DRS、-2.9UZR、-8RAA)都表現糟糕，有些甚至全聯盟墊底。糟糕的角落外野手，下一步往往只能轉DH。不過，考量他還年輕，眼下也很有動機不在防守端全力以赴(球隊戰績低迷、正商談續約)，或許Soto只是在此環境下過度保守消極。
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因此，
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縱使有些美中不足之處，Soto的長期價值仍高得嚇人。以下，我將嘗試用一些數字，描繪他應有的市場前景。我們就以國民原先提出的15年長度做框架 — Soto在2023～2037年間，總共值多少錢？首先，要注意他還有兩年薪資仲裁，也就是自2025年後，才能獲得FA資格。而Soto今年首次仲裁薪資 — 17.1M，是同年資選手的最高紀錄，近代最高薪如Cody Bellinger、Kris Bryant、Francisco Lindor、Mookie Betts等一線球星，都只領到10～11M左右。Betts後面兩年各領20、27M，是這群人當中最高，Soto可能都將輕鬆打破。所以，之後兩季各領25、35M左右，可能是對Soto更合理的期望值。至於接下來13年，就得用FA行情進行推估。換言之，必須想像若Soto兩季後進FA、並簽下13年約，他值多少錢。首先，球隊顯然會試著預估，他未來可以在場上打出多少產能，因此我們需要建置一個類似老化模型的算式，推測選手未來貢獻。對於棒球選手的年齡曲線，FanGraphs網站此篇文章有充分解釋；這裡先以國外數據派作者Mitchel Litchman提供的年齡曲線圖，做為參考依據：
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過往的數據研究，清楚顯示為何像Soto這樣的選手，價值高到難以想像 — 即使現在已經夠好，他們未來甚至還可能更好。一般認為，棒球員巔峰約莫落在26、27歲左右，而Soto現在才23歲。通常28歲後，可能會出現更明顯衰退現象，年滿30歲後衰退幅度則進一步擴大；然而，這恰好也是許多選手首次有機會進入FA的年齡。這就是為什麼，即便同樣打出頂尖數據、23歲和30歲繳出同等表現，意義上還是差距很大。舉個例子，今年甫登上大聯盟、貴為百大頭號新秀的Adley Rutschman，年紀甚至還比Soto大一歲！所以，Soto未來的預期產值有多高？我們先以過去當參考 — 他生涯至今每600打席可貢獻5.3WAR、近三年提升到5.6WAR；FanGraphs網站眼下給出的預測值，則約等於每600打席6WAR。以下，就暫且保守地假設Soto不會再進步、會維持差不多的身手直到27歲，然後逐步衰退。即使以往普遍認為30歲後較可能顯著衰退，但保守的我們仍將納入更多風險考量，假定Soto在27歲後每年會平均衰退0.5WAR、35歲後每年衰退0.75WAR。(註：平均指各種可能情況的中位數，而不是說每年都會「剛好」減少同樣WAR值)
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接著則是薪資方面的預測。首先根據國外作家Ben Clemens的研究，本季FA行情約莫落在平均每買一勝、得花8～9M之間(至少在預測產能高於2WAR的球員之間是如此)。我們無法預知未來的FA行情，但至少需要考慮通膨，而根據JP Morgan公司的計算，近期年通膨率必須抓在4～6%；但同樣的，為了納入更多風險計算，以下我的模型將使用較保守的3%年通膨率，計算薪資貶值速度。承上述所有假設，以下就是Soto未來15年的估價： 年份 年紀 預測WAR 每一勝價值 預估總價值 預估薪資 2023 24 6 8.5M 51M 25M 2024 25 6 8.8M 52.5M 35M 2025 26 6 9.0M 54.1M 54.1M 2026 27 6 9.3M 55.8M 55.8M 2027 28 5.5 9.6M 52.6M 52.6M 2028 29 5 9.9M 49.3M 49.3M 2029 30 4.5 10.2M 45.7M 45.7M 2030 31 4 10.5M 41.8M 41.8M 2031 32 3.5 10.8M 37.7M 37.7M 2032 33 3 11.1M 33.3M 33.3M 2033 34 2.5 11.4M 28.6M 28.6M 2034 35 2 11.8M 23.5M 23.5M 2035 36 1.25 12.1M 15.1M 15.1M 2036 37 0.5 12.5M 6.2M 6.2M 2037 38 0 12.9M 0M 0M 因為表格很大張，因此我將總額另外拉出一行：
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年份 年紀 總預測WAR 每一勝價值 預估總價值 總預估薪資 2023～2037 24～38 55.8 9.8M 547.2M 503.6M 沒錯，
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我的數字顯然站在Soto和Boras這邊 — 他們拒絕4.4億報價的決策固然大膽，但看起來合理。即使考慮到未來兩季只能領仲裁薪資、即使模型假設Soto不會再大幅進步、即使預測27歲後就每年逐步衰退、即使將薪資通膨率預期，設定在近年現實狀況之下，他未來15年的市場價值，可能都更接近五億，而非四億元。而且，
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這可能還是較保守的預測。例如：若將通膨率拉到更接近現況的5%，Soto未來15年預期薪資將是560M。或是將他30歲前的年衰退幅度，調降一半到0.25，未來15年可以值六億。當然，如果Soto真的希望盡速簽下延長合約，球隊也必須考量提前兩年給約(而非等到進FA再簽)的風險。加上他本季在攻防兩端，
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似乎都沒有那麼搶眼，以及30歲前得轉任DH的可能性，五億或許已是夠好的價碼。但4.4億、加上薪資往後推的附帶條件，很顯然不夠看。我知道，拿五億簽一個球員，對很多人而言，是一個很難想像、從未聽聞的天文數字。然而，也必須再次重申，像Soto這種年紀、以及此等實力的超級球星，出現在市場上、有機會讓各隊得手，同樣很難找到前例。前面的數據也已經佐證，
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他的歷史模板，多數都是名人堂神獸。這也是為什麼，Soto光是出現在交易市場上，就足以震撼整個球界。
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